Мария Ивановна родилась в доме своего
отца в Церковном проезде, в Новой слободе. Маня стала первым ребёнком, перед
Васей и
Алексеем. Когда Мане было пять лет, отец умер, и состояние семьи стало неуклонно ухудшаться.
Мать отдала дочь в обучение своей подруге-портнихе. Однако та обходилась с ней нехорошо, и Маня сбежала от неё домой. В начале Первой мировой войны была сестрой милосердия. Затем устроилась на работу на Московский телеграф, где познакомилась со своим будущим
мужем. После свадьбы в 1922 году семья осталась жить в одной из квартир дома в Церковном проезде с Евдокией Ивановной. Некоторое время работала в милиции (что не удалось подтвердить), затем устроилась работать на фабрику Москвошвей. У Марии Ивановны в конце 1920-х годов родились три дочери: Раиса, Нина и Лидочка (которая умерла от воспаления лёгких в детстве). В начале 1930-х годов семья переехала жить на Арбат. В годы войны Мария Ивановна работала на почте.